Közeledett a karácsony — Emma kedvenc ünnepe. Mindig is az volt. Gyerekkora óta. A fenyőillat, a mandarin és a fahéj aromája, a villogó fények és a csoda érzése lengte körül.
De idén a lelkében csak üresség és hideg volt. Nem volt öröm, nem volt várakozás, nem volt ereje semmihez.

Miközben mindenki körülötte az ünnepi készülődés forgatagában élt — ajándékokat vásároltak, a karácsonyi menüt vitatták, ruhákat próbáltak és nevetgéltek — Emma csak egyetlen dologra vágyott: elbújni a világ elől egy apró szobában, és sírni addig, amíg el nem fogynak a könnyei.

Egy hónappal korábban összeomlott az élete. A férje, Lukács, hirtelen elköltözött. De nem csendben — csúnya jelenetet rendezett, sértéseket és megalázó szavakat vágott a fejéhez… a gyerekek előtt.
Ordította, hogy Emma megváltozott, elhanyagolt és már nem vonzó, hogy eltűnt belőle a titok és a tűz.

*

Emma akkor megbénult. Csak állt és némán sírt.
Hétéves fiuk, Olivér, odalépett hozzá, megölelte, és azt mondta:
— Anya, te vagy a legjobb. A legszebb.

Hároméves kislányuk, Sára, szintén megértette a maga módján. Felkapta a műanyag lapátját, odament az apjához, nagyot ütött a lábára, és felkiáltott:
— Rossz vagy!

Ekkor derült ki minden. Lukácsnak már régóta volt egy másik nő az életében. Egy szerető.
Hogy Emma ezt hogyan nem vette észre, máig nem érti. Az állandó „üzleti utak”, a hétvégi távollétek, a férfi tekintetének hidegsége — minden erre utalt.

Emma beadta a válókeresetet és a vagyonmegosztási kérelmet. Tudta, hogy Lukács nem mond le önként semmiről — nem ilyen ember.

*

Csak a gyerekek miatt tartotta magát. Ők azonban nagyon hiányolták az apjukat. Egy hét sem telt el, már kérdezgetni kezdték, mikor jön haza.

— És mit hoz nekem apa karácsonyra? — kérdezte Sára. — Egy babát?

Olivér is többször szóba hozta a régóta vágyott telefont.

— Rendben… beszélek apátokkal — mondta végül Emma.

Nagyon nehéz volt rászánnia magát a hívásra. Amikor meghallotta Lukács hangját, hányinger fogta el — fájdalomtól, dühtől és megaláztatástól.

— Eljössz karácsonykor a gyerekekhez? Nagyon várnak — kérdezte.

— Hozzád? Nem tudom, sikerül-e…

— Nem hozzám. A gyerekekhez — javította ki.

— Minden percem be van osztva. Találkozók, éttermek… Ráadásul Klára ellenezné.

— Lukács, legyen benned egy kis lelkiismeret! A gyerekek nem tehetnek semmiről! — fakadt ki Emma.

Rövid csend után a férfi megszólalt:
— Rendben. Eljövök. De karácsonyra elhozom Klárát is.

Emma becsukta a szemét.
— Rendben. Akkor nekem is van egy feltételem…

És abban a pillanatban megértette: ezt a karácsonyt senki nem fogja elfelejteni.

*

Emma letette a telefont, és sokáig mozdulatlanul ült, egy pontra meredve. A szíve hevesen vert. Ő maga sem tudta, honnan jött ez a hirtelen elszántság. De a szavak elhangzottak — nem volt visszaút.

Este, miután a gyerekek elaludtak, elővette a karácsonyi díszekkel teli dobozt. A keze remegett, de belül furcsa nyugalom kezdett eluralkodni rajta. Ha Lukács ünnepi kirakatot akart csinálni az „új életéből”, ő nem hagyta, hogy megalázzák.

A karácsony este túl gyorsan érkezett meg.

A házban sült pulyka és vanília illata terjengett. Olivér és Sára nevetve szaladgáltak a fa körül. Csak Emma nézte újra és újra az órát. Pontban hétkor megszólalt a csengő.

— Apa! — kiáltották a gyerekek.

Lukács lépett be elsőként — magabiztosan, elegánsan. Utána Klára — magas, kifogástalan megjelenésű, feszült mosollyal.

— Boldog karácsonyt — mondta hidegen.

— Boldog karácsonyt — felelte Emma nyugodtan.

Az ajándékok után a feszültség szinte tapinthatóvá vált.

— Ki ő? — súgta Sára.

— Apa vendége — válaszolta Emma.

Amikor mindenki leült a nappaliban, Emma megszólalt:
— Lukács, emlékszel a feltételemre?

— Igen. És?

— Ha te elhoztad a párodat, én is meghívtam valakit.

— Kit?

*

Ebben a pillanatban újra megszólalt a csengő.

— A bátyámat. Ügyvéd. Ő intézi a válásunkat — mondta Emma halvány mosollyal.

Lukács elsápadt.

Márton nyugodtan lépett be, egy dossziéval a kezében.
— Lukács — kezdte halkan — vacsora után megbeszélhetünk néhány részletet. Vannak bizonyos iratok, amelyek érdekesek lehetnek számodra.

Klára hirtelen felállt.
— Erről nem beszéltél — vetette oda, és elment.

Az ajtó becsapódott. Lukács lerogyott a székre.

— Mindent elterveztél… — suttogta.

— Nem — felelte Emma. — Csak megvédem a gyerekeimet. És magamat.

A karácsony meglepően csendesen ért véget. Emma pedig, miközben a fa fényeit nézte, hosszú idő után először nem érzett fájdalmat.

Ez nem a vég volt.
Ez volt egy új élet kezdete.