Clara éppen a salátához vágta a zöldségeket, amikor hirtelen nagyot csapódott a bejárati ajtó. Összerezzent — a férje a szokásosnál korábban ért haza a munkából. Megtörölte a kezét a konyharuhában, és kiment az előszobába.

Martin a fogasnál állt, éppen levette a kabátját. Az arca feszült volt, láthatóan ingerült.

— Kié az autó a kapunál? — kérdezte köszönés helyett.

— Emmáé. Eljött segíteni a főzésben.

— Miféle főzésben?

— Holnap van a születésnapom, emlékszel? Este jönnek a lányok, egy kicsit megünnepeljük.

Martin szó nélkül bement a konyhába, és belenézett a fazekakba. Emma az asztalnál ült, zöldségeket szeletelt. Amikor meglátta, elmosolyodott:

— Szia, Martin.

A férfi nem válaszolt. Előbb a feleségére nézett, majd újra a barátnőre.

— Clara, gyere ki egy percre.

A folyosón becsukta a konyha ajtaját, és lehalkította a hangját.

— Miféle „lányok”? Miért most tudom meg?

— Mondtam neked múlt héten. Azt mondtad, rendben van.

— Nem emlékszem.

— Futballt néztél. Odamentem, mondtam, hogy születésnapom lesz. Bólintottál.

— Akkor nem hallottam. Mondd le.

*

Clara egy pillanatra azt hitte, rosszul hall.

— Mit mondjak le?

— A találkozóidat. Nem akarom, hogy a barátnőid itt legyenek.

— Martin, ez az én születésnapom. Jogom van meghívni a barátaimat.

— Nem az én házamban.

Clarában valami elszakadt. Nem először nevezte a férje a házat „az övének”, de eddig mindig lenyelte a dolgot. Most nem tudta.

— Ez nem a te házad, Martin. Az apám vette nekem.

— És akkor mi van? Házastársak vagyunk. Minden közös.

— A ház az én nevemen van. Ajándék volt. Személyes tulajdon.

Martin összeszűkítette a szemét.

— Most törvényekkel akarsz leckéztetni?

— Tényeket mondok. Az apám nekem ajándékozta a házat. Azért laksz itt, mert a férjem vagy. De a háziasszony én vagyok.

— Háziasszony… — gúnyolódott. — Amíg én dolgozom és keresem a pénzt?

— Én is dolgozom.

— Félállásban egy óvodában? Az nem komoly.

*

Clara összeszorította az ajkát. Igen, félállásban dolgozott — saját döntéséből, hogy több időt tölthessen a lányával. Martin akkor beleegyezett. Vagy legalábbis ezt mondta.

— Ne veszekedjünk — mondta nyugodtabban. — Születésnapom van. Szeretném a barátnőimmel megünnepelni.

— Nem normális, hogy idegenek jönnek a házba az engedélyem nélkül.

— Nem idegenek. Az egyetem óta ismerem őket.

— Nem kedvelem őket. Főleg Emmát. Mindig lenézően néz.

— Csak őszinte.

— Beképzelt. És a Sofiád is ilyen. Meg Laura. Mindig suttognak és kuncognak. Erre nincs szükségem az én házamban.

— Az én házamban — javította ki Clara nyugodtan.

Martin közelebb lépett. Az árnyéka rávetült.

— Nem érdekel, kinek a nevén vannak a papírok. Itt lakom, fizetem a számlákat, megjavítok mindent, ami elromlik. Én vagyok a gazda. És azt mondtam: semmi barátnő.

A konyha ajtaja résnyire nyílt, és Emma jelent meg. Nyilvánvaló volt, hogy mindent hallott.

— Clara… azt hiszem, elmegyek.

— Nem, maradj.

— Tényleg, kényelmetlen…

— Maradj — ismételte határozottan Clara, majd a férjéhez fordult. — Martin, menj a hálószobába. Később beszélünk.

— Most beszélünk.

— Nem. Most vendégem van, és nem csinálok jelenetet.

Martin néhány másodpercig nézte, majd hirtelen megfordult és elment. A hálószoba ajtaja nagyot csapódott.

Clara visszament a konyhába. A keze remegett, amikor újra megfogta a kést.

— Talán tényleg le kellene mondanod — suttogta Emma. — Nem akarok problémát okozni.

— Nem miattad van. És nem mondok le semmit. Ez az én születésnapom. Az én házam.

— És Martin?

— Túléli.

Emma elhallgatott egy pillanatra, majd halkan megkérdezte:

— Clara… minden rendben van köztetek?

Clara nem válaszolt. Ő maga sem tudta. Az utóbbi években Martin egyre uralkodóbb, egyre kontrollálóbb lett. Először a stresszre fogta. Aztán megszokta.

De azon a napon valami eltört. Talán mert a születésnapja volt. Vagy mert már nem tudott tovább hallgatni.

*

Martin sokáig hallgatott. A szobában nehéz, sűrű csend ült.

— Kidobsz engem? — kérdezte végül.

— Azt kérem, gondolkodj el — felelte Clara nyugodtan. — Rólunk.

— Nagyon kényelmes — mosolygott keserűen. — A ház a tiéd, a szabályok a tieid, én meg mi vagyok? Albérlő?

— Te tetted magad azzá.

— Egy pár összejövetel miatt tönkreteszed a családot?

— Nem az összejövetelek miatt. A tisztelet hiánya miatt.

— Valakinek irányítania kell!

— Nem. Valakinek tisztelnie kell.

Először nem dühösnek tűnt, hanem elveszettnek.

— És most mi lesz?

— Holnap jönnek a barátnőim. Maradhatsz, és viselkedhetsz úgy, mint a férjem. Vagy elmehetsz. Ultimátumok nélkül.

— Feltételeket szabsz?

— Határokat húzok.

Az éjszakát külön szobákban töltötték. Reggel Martin szó nélkül elment.

Este a ház megtelt nevetéssel. Sofia tortát hozott, Laura bort, Emma virágot. Clara nevetett, és hosszú idő óta először érezte magát újra önmagának.

— Megváltoztál — jegyezte meg Sofia. — Mintha kihúztad volna magad.

— Csak eszembe jutott, ki vagyok.

Martin akkor tért vissza, amikor a vendégek már indultak. Végignézett az asztalon.

— Jól érezted magad? — kérdezte halkan.

— Igen.

*

Néhány perc múlva egy utazótáskával jött ki a hálószobából.

— Egy ideig a bátyámnál lakom. Mindkettőnknek időre van szüksége.

— Azt hiszem, igen.

— Megváltoztál.

— Nem — válaszolta Clara. — Csak abbahagytam, hogy kényelmes legyek.

Az ajtó halkan csukódott be.

Clara az ablakhoz lépett. A ház csendes volt, szilárd és biztonságos. Pont olyan, mint azon a napon, amikor az apja átnyújtotta neki a kulcsokat, és azt mondta:
„Ez a te helyed. Itt mindig otthon leszel.”

És hosszú idő után először Clara valóban úgy érezte:
otthon van.